— Покрутитесь, — посоветовала она мне, — это сочетание цветов похоже на пламя, по-моему, прекрасный выбор.

— Не знаю…. — протянула я, чуть поворачиваясь.

Платье было красивым, но я чувствовала себя в нем не очень уютно. Подол переливал оранжевым и красным, был неровный, а словно волнами, от чего казался даже еще больше, ну а видеть себя во всем этом было просто дико. Нужно было третье мнение, и я выскользнула из примерочной, чтобы показаться Шете.

Дракончик скучал сидя на диванчике и изучая потолок. Оставалось надеяться, что в его голове пока я выбираю платье, не созреет какая-нибудь новая шалость.

— Как тебе? — поинтересовалась я и немного повертелась, позволяя дракончику, выглядевшему сейчас как ректор Дакар посмотреть на меня. Он задумчиво склонил голову на бок, окидывая меня взглядом с ног до головы.

— Подходит какой-нибудь вычурной и напыщенной аристократке, но не тебе, — вынес дракончик вердикт.

— Но оно прекрасно подходит для приема, — вставила свою лепту портниха, стоявшая у входа во вторую комнату.

— Я померяю следующее, — вынесла я вердикт, возвращаясь. Это мне тоже не особо нравилось, но я сомневалась, что и в других я смогу чувствовать себя уютно.

Вторым я выбрала прямое платье, с которым смогла справиться сама после того как портниха помогла мне выбраться из пышного наряда.

Это платье мне нравилось больше, вероятно, потому как оно было более простым и привычным, чем пышные наряды. Я тут же пошла продемонстрировать его Шете и услышала звон колокольчика. Когда я вышла в зал, то увидела нового посетителя. Мужчину, который остановился у входа, оглядывая зал. Я миновала его, подходя ближе к иллюзии ректора Дакара.

— А что об этом скажешь? — спросила я, снова покрутившись.

— Слишком просто, — покачал головой дракончик.

— А мне нравится, — заупрямилась я.

— Вы за заказом? — послышалось за нашей спиной, и я оглянулась, женщина суетилась, отыскивая что-то за прилавком. Мужчина же застыл, смотря в нашу сторону.

— Ладно, — сдалась я, снова поворачиваясь к Шете, — примерю еще одно.

— Аден? — послышалось за нашей спиной и мы сначала не обратили на это внимание, пока мужчина не приблизился ближе, повторив, — Аден Дакар! Неужели ты не узнал меня?

Я испуганно застыла не торопясь уходить. Первой мыслью было бежать, но Шету уже опознали как ректора, а значит было поздно. Я покосилась на дракона, который молчал, изучая мужчину и обдумывая ситуацию.

— Да вот, отвлекся немного на свою невесту, — ответил наконец Шета, а я закашлялась на первом слоге слова невеста. Шета ободряюще посмотрел на меня.

— Вот ваш заказ! — послышалось за спиной у незнакомца, и он отвлекся, отходя к прилавку, чтобы забрать сверток.

— Ты что творишь, — зашептала я, — прекрати всем говорить, что я твоя невеста.

— Да он какой-нибудь случайный знакомый, они может еще лет пять не встретятся, — отмахнулся дракончик, — что я еще мог придумать? К тому же портнихе мы уже заявили, что ты моя невеста.

Шета замолчал и, оглянувшись, я увидела, что мужчина возвращается к нам.

— Ну что ж, так и быть, я прощу тебя. Ослепленный невестой, это единственная уважительная причина не узнать своего лучшего друга.

Я почувствовала, как в комнате мгновенно стало душно, и замахала рукой, пытаясь прийти в себя.

— Так представишь мне свою невесту? — мужчина развернулся ко мне, доброжелательно улыбнувшись, я же была на грани рухнуть в обморок. Шета был озадачен, еще бы, он даже не знал, кого представлять.

— Ну…. — медленно протянул он.

— Ладно, сам справлюсь, он у нас всегда был скрытным, — последнее незнакомец сказал уже мне, понизив голос до доверительного шепота, — я учился с ним, меня зовут Освир Кауб.

— З-здрасте, — заикаясь, пробормотала я, — а я… Лилия.

— Лилия? Как цветок? Прекрасное имя.

— Дааааа, — подключился Шета, подлетая ко мне и приобнимая за талию, — мы познакомились в ак…

Я чуть сдвинула ногу и как можно незаметней наступила на лапу дракончика.

— … когда я приехал в столицу по делам.

— Да?

— Ага, — подключилась я, начиная кивать как болванчик.

— Вам надо платье примерить, Лилия. Вы идите, а мы с Аденом немного поболтаем.

Идея мне не нравилась. Оставить Шету наедине с лучшим другом ректора Дакара? Да он же мгновенно раскусит подставу.

— Иди дорогая, — подлил масла в огонь дракончик, а точнее ректор Дакар, широко улыбнувшийся мне и присаживаясь обратно. Друг настоящего ректора присел рядом с липовым, а я стремительно кинулась обратно, чтобы примерить последнее платье как можно скорее.

— Какой у вас жених хороший, и друзья у него тоже. Этот мужчина приходил вчера на примерку, очень учтивый, — начала портниха, подготавливая последнее платье.

— Да уж, он у меня хороший, — вздохнула я, влезая в платье. Придерживая его, я взглянула на себя, пока женщина помогала зашнуровать корсаж. Самый низ платья был ярко алым, цвет поднимался выше, растворяясь в белом, пока не исчезал совсем. Когда я шевельнулась красный подол начал отливать блестками, создавая иллюзию живого пламени.

— По-моему прекрасно, особенно для такой юной девушки.

Я повернулась, разглядывая себя, и решилась.

— Сколько?

Названная сумма заставила меня вздохнуть с облегчением, ведь присланных денег хватало. И стаскивая с себя платье, я отдала его женщине, чтобы она его запаковала, торопясь скорее надеть свои вещи. Выскочив в зал, я увидела, как мужчины сидят на прежнем месте и очень мило беседуют, изредка посмеиваясь.

— Все, я взяла платье, можем идти, — выпалила я, приближаясь к мужчинам и бесцеремонно прерывая их разговор. Пусть выглядело это и не очень учтиво, но уйти отсюда как можно скорее был единственный способ избежать настоящей трагедии.

— А мне почему не показала? — обиженно спросил у меня псевдо ректор.

— Это женские дела, — Освир протянул руку и по-дружески хлопнул Шету по плечу, — нам никогда их не понять. Если вы теперь свободны, можем поужинать все вместе, я угощаю. Выпьем вина, поболтаем.

— Мы бы рады, но нам пора, — вместо Шеты выпалила я, махнув рукой в сторону двери.

— Пора? Куда? Надеюсь на тайную свадьбу? Тогда я с вами! Аден мне все рассказал, Лилия, не бойтесь.

Я икнула, испуганно прикрывая рот рукой.

— Простите, — пробормотала я, — что рассказал?

Я покосилась на липового ректора, который стоял с очень довольным выражением лица.

— Не бойтесь, я не осуждаю!

Я снова икнула и, вскинув руку, прижала ее к губам.

— Можете принести нам воды? — повысив голос, окрикнул Освир портниху. Послышался звон графина, доставаемого из-под прилавка.

— Не осуждаете? — вновь повторила я за мужчиной, косясь на Шету. Что же он такого ему понарассказывал?

— Конечно нет! Я всегда поддерживал Адена.

Рядом появилась портниха, протягивая мне, стакан с водой и схватив его, я сделала глоток.

— Свадьба дело интимное, так что тайная свадьба это не плохо. Я даже знаю местного священника, заходил вчера к нему за монастырским вином, мы можем пойти туда прямо сейчас! — возбужденный этой мыслью мужчина вскочил на ноги — Решено!

На последних словах я подавилась, закашлявшись, и брызнула водой прямо на его костюм. Однако того это совсем не смутило, он засмеялся и подмигнув липовому ректору заявил.

— Теперь понимаю, что ты имел ввиду, когда говорил что она у тебя неуклюжая.

— Нет, нет, нет, — испуганно затараторила я, — никакой свадьбы сегодня!

— Почему? — раздалось два удивленных голоса, один из которых принадлежал ушастому существу, в которое мне захотелось запустить своим стаканом.

— Потому что мы сегодня едем с моими родителями знакомиться, — грозно заявила я, — забыл?

— Жаль, — друг ректора покосился на Шету с сочувствием, а затем прищурился, — но меня обязательно позовите. Иначе обижусь.

— Конечно позовем! — пообещал Шета широко улыбаясь, в то время как я уже забирала сверток с платьем.