День икс начинался очень даже удачно, потому как с самого утра в нашу дверь постучали и когда я, сонная, открыла ее, то увидела на пороге Айка.

— С праздником пяти стихий, — довольно вымолвил он, протягивая мне небольшой пузырек обвязанный ленточкой. Я взяла подарок.

— Это то, что я думаю? — поинтересовалась я, оглядывая прозрачную жидкость, на вид ничем не отличавшуюся от воды.

— Отворот, — подтвердил парень.

— Слава богу, — вдохнула я, прижимая пузырек к груди как самую драгоценную вещь на свете. В мое окно весь вечер летали записки от Исара с назначением встречи, и хотя я их просто игнорировала, это раздражало.

— И какова вероятность что подействует? — на всякий случай уточнила я.

— Ставлю три к одному, — задумчиво ответила Айк, — если что-то пойдет не так, хорошенько запомни симптомы.

— Симптомы?

— Как быстро произойдут изменения, что он начнет говорить, насколько нежным станет…

Я вздрогнула и остановила экспериментатора.

— Все, все, все, больше не хочу слушать, что еще с ним может приключиться.

— Сегодня ты ему вряд ли подольешь, Исар еще с утра уехал домой, он приглашен на королевский бал, — поделился со мной парень, прислоняясь к косяку.

Начинавшийся радужно день начал блекнуть. Видимо пузырек мне придется взять с собой. С другой стороны, парень хоть и сошел с ума, но не настолько, чтобы проявлять ко мне симпатии при всем дворе и своих родителях.

— Молись, чтобы это подействовало, — ткнула я пальцем в парня, все еще прижимая к себе пузырек, — иначе я возьму твое супер-пупер зелье и влюблю в тебя Гутора.

Айк вздрогнул, с ужасом распахнув на меня глаза.

— З-зачем?

— Для стимула, — пояснила я.

Кажется само предложение стало для Айка хорошим стимулом для того чтобы поторопиться уйти, после чего мы с Айлин вплотную приступили к плану «побег». Девушка, как и многие ребята из академии, собиралась провести праздник в городе, тихо и не очень завидуя тому, что я большую часть этого вечера проведу во дворце. Платье я вновь упаковала, собираясь переодеться уже в доме родителей, от которого до дворца было всего ничего. Убедившись, что ничего не забыли мы вышли из спальни и, спустившись вниз, покинули общежитие, направляясь к воротам, где бдил Гутор. Равнодушно оглядывая всех кто покидал территорию академии он, тем не менее, подпрыгнул на месте, увидев меня, и выскочив из своей сторожевой будки, перегородил дорогу, грудью закрывая путь к свободе.

— Тебя не пущу! — категорично заявил он, сверкая глазами с азартом. — Наказана!

Пришло время использовать мой козырь, и я достала из рюкзака королевское приглашение, показывая его Гутору.

— Что это? — прищурился завхоз, протягивая руку, чтобы отобрать у меня бумажку, но я отдернула ее, не собираясь расставаться с приглашением.

— Приглашение на бал короля по случаю праздника пяти стихий, — ответила я ему, продолжая показывать приглашение, и Гутор подался вперед, изучая текст. На его переносице появилась морщина, пока он задумчиво шевелил губами, читая текст, наконец, мужчина выпрямился, изучая взглядом уже меня.

— А тут платье, — указала на сверток Айлин, уперев руки в бока и выглядя весьма воинственно. Похоже, девушка была готова на все, чтобы вытащить меня отсюда и отправить на этот бал, в том числе и пойти против завхоза.

— И ректор разрешил? — Гутор все еще думал, с сомнением смотря на нас.

— Конечно! — снова встряла Айлин — Кто же не разрешит пойти на королевский бал!

— Ладно, идите, — скрипя сердцем, разрешил завхоз, отходя с нашего пути, — только быстрее, портал скоро закроется.

— Какой портал? — удивились мы, оставаясь на месте.

— Ректор наш, — с гордостью начал Гутор, — вытребовал у короля студентам портал сделать, чтобы быстро и безопасно попасть в столицу. Час уже как работает, скоро закрыть должны, поторопитесь.

— А кто же его поддерживает, — не сдержалась я от любопытства.

— Так маги королевские, в кои-то веки поработают, — хмыкнул завхоз и снова поторопил нас. В этот раз послушавшись, мы вышли за ворота академии и тут же увидели зияющий портал. Схватив меня за руку, Айлин шагнула внутрь и, чувствуя знакомое чувство круговорота, я на секунду зажмурилась, чтобы открыв глаза увидеть перед собой мостовую и пятеро магов с испаринами на лбу. Как только мы отступили в сторону от портала, они переглянулись и вмиг разорвали связь, портал чуть расширился, готовый выпустить тех, кто мог оказаться в нем случайно, и начал угасать. Маги облегченно выдохнули.

— Чтоб этого Дакара, — проворчал один из них, — давно я столько сил не тратил.

Оставив магов ругаться мы пошли вперед, портал был открыт в небольшом закутке и пройдя вперед по проходу между домами мы вынырнули на кишащую людьми улицу столицы. Ближе к площади я разглядела разрисованных шутов развлекающих народ. По улицам бродило множество торговцев с различными сувенирами и сладостями, а так же шарманщики, звучавшие наперебой и создававшие в воздухе странную какофонию. Здесь мы с Айлин и расстались, девушка убежала в гущу празднования, где уже были видны знакомые лица, а я пошла в противоположном направлении к дому своих родителей, сжимая в руках упакованное платье.

Стоило мне переступить порог дома, как на меня налетел целый ураган под названием мама, взволнованная как никогда. Она сжала меня в своих объятиях вместе со свертком.

— Наконец-то! Нам еще столько нужно сделать, чтобы привести тебя в порядок, надеюсь, ты выбрала хорошее платье, скорее покажи мне.

Отец стоял в дверях кухни, наблюдая за всей этой картиной и посмеиваясь. Я отдала сверток матери, которая унесла его в спальню, а сама шагнула к отцу, зарываясь в его объятия как в уютный домик, в то время как его ладонь гладила меня по волосам. И хотя нам сегодня оказана большая честь быть приглашенными на этот бал, я знала, что он как и я был не сильно этому рад. Публика на этом праздновании соберется высшая, а значит, и смотреть она на нас будет иначе, чем друг на друга и в первую очередь на моего отца, полностью лишенного дара. Возможно, он был первым, кто удостоился такого приглашения.

— Юна! Иди ко мне! — раздалось приглушенное из соседней комнаты и, вздохнув, я выскользнула из уютных объятий, чтобы погрузиться в девичий мир приготовлений к балу. Отцу то проще, скорее всего, спрячется в своем кабинете и оденется за полчаса до мероприятия, если не меньше, а вот мне предстоит вместе с матерью посвятить этому чуть ли не весь день.

Платье мать одобрила, и, как оказалось, сама подготовилась не менее основательно. Для себя она подготовила зеленое платье, олицетворявшее ее главную стихию — землю, цветы, растения, природу. Приготовления заняли уйму времени, и большая его часть ушла на волосы. В итоге спустя несколько часов смотря на себя в зеркало, я не могла отвести глаз. Никогда еще мне не приходилось быть настолько нарядной. Пряди волос завивались в мягкие локоны, часть которых была собрала и заколота позади, а часть спускалась на спину. Переливающиеся разным цветом волосы определенно должны были привлечь внимание, особенно на фоне моего огненного платья. Оголенные плечи были смазаны мерцающим маслом, отчего кожа при попадания света казалась, словно усыпанная драгоценностями. Из своей шкатулки моя мать достала несколько украшений и одно из них, с небольшим красным камнем, гармонично сочетавшимся с красными прядями, надела на мою шею. Туфли сделали меня выше, и чувствовала я себя не очень уютно, отчего была вынуждена ходить по комнате, пытаясь не выглядеть нелепо. Я надеялась, что не упаду прямо посреди зала. Улучив момент, на всякий случай я спрятала в лифе пузырек с отворотным зельем.

В дверь постучали.

— Надеюсь, вы готовы, потому что к нам приехал нанятый мной экипаж, — раздался за дверью приглушенный голос отца.

Я дошла до двери, чувствуя себя уже более уверенно на каблуках, и распахнула дверь.

— Вот это дааа, — выдохнул отец, посмотрев сначала на меня, а затем на мою мать в зеленом платье и с собранными на затылке волосами. Выглядела она безупречно, да и держалась очень величественно.